Il s’agit de la plus importante saisie de drogue officiellement réalisée dans l’archipel, où la police avait découvert en octobre 2011 près d’1,5 tonne de cocaïne dans un immeuble de Praia, la capitale, lors d’une opération baptisée « Lancha Voadora » (« Hydravion »).

Les 11 membres d’équipage du bateau ESER, tous de nationalité russe, ont été arrêtés et remis aux autorités judiciaires, selon la police. La drogue était dissimulée dans 260 colis à l’intérieur du navire.

« Le cargo venant d’Amérique du Sud avait pour port de destination Tanger (Maroc) mais s’est arrêté au port de Praia pour se conformer aux procédures judiciaires liées au décès à bord d’un membre de l’équipage« , a précisé la police. « Mais avant l’arrivée du bateau au port de Praia, la police était déjà en possession d’informations indiquant qu’il s’agissait d’un navire soupçonné de transporter une quantité indéterminée de stupéfiants« .

Archipel constitué de dix îles, le Cap-Vert fait partie des pays ouest-africains utilisés par les trafiquants comme points de transit de la drogue en provenance d’Amérique du Sud à destination de l’Europe. Mais une certaine partie de cette drogue reste dans le pays, pour la consommation d’une partie de la population, confrontée à des phénomènes d’addiction, notamment dans la jeunesse.

Les policiers travaillant sur des affaires de drogue au Cap-Vert évitent de parler directement à la presse en raison des menaces qui pèsent sur les enquêteurs, voire leurs familles.

En septembre 2014, des narcotrafiquants avaient mis leurs menaces à exécution et assassiné la mère d’un inspecteur de police.

Le Cap-Vert est, depuis une dizaine d’années, une importante plaque-tournante de la cocaïne en provenance d’Amérique latine. Les nombreuses liaisons aériennes avec le Brésil et vers l’Europe ou l’Afrique de l’Ouest, en font un hub pour les passeurs de coke.

En outre, cette ancienne colonie portugaise, constituée d’un chapelet d’îles, est à la fois difficilement contrôlable et idéalement située géographiquement aux yeux des organisations criminelles, entre l’Amérique du Sud et l’Europe.

En 2010, les Etats-Unis ont installé avec les autorités capverdiennes un centre de contrôle de la sécurité maritime destiné principalement à lutter contre le trafic de stupéfiants  sur l’île de Santiago, là où a eu lieu une précédente saisie record de 8 tonnes en octobre dernier. En outre, avec l’aide des bailleurs de fonds, le gouvernement a sensiblement amélioré l’efficacité de ses services de lutte anti-drogue, notamment en matière d’équipement, de coordination des services et de fonctionnement de la justice. Du coup, même si le Cap-Vert reste un lieu important de transit de drogue et de blancjhiement d’argent sale, ses partenaires estiment que les efforts réalisés localement – bien supérieurs à ceux d’autres Etats de la région – méritent d’être encouragés.